NBA'de pivot denince akla uzun süre tek bir tip geldi: potanın dibinde ribaund alan, blok yapan, smaç basan güçlü bir oyuncu. Son yıllarda ise lig bambaşka bir uzun profilini keşfetti. Topu elinde tutan, hücumu yönlendiren, takım arkadaşlarını gören pivotlar. Alperen Şengün, Houston Rockets'ta bu yeni tipin en heyecan verici örneklerinden biri hâline geldi.
Beşiktaş'tan NBA'e
Şengün 2002'de doğdu ve genç yaşta Türkiye'de profesyonel basketbola başladı. Asıl sıçramayı 2020–21 sezonunda Beşiktaş forması altında yaptı. Henüz 18 yaşındayken Türkiye Basketbol Süper Ligi'nde sezonun en değerli oyuncusu (MVP) seçildi. NBA izcilerinin dikkatini çekmesi için bu fazlasıyla yeterliydi.
2021 NBA draft'ında Oklahoma City Thunder onu birinci turun 16. sırasından seçti. Hidayet Türkoğlu da 2000'de aynı sıradan seçilmişti. Ancak Şengün'ün Oklahoma serüveni birkaç dakika sürdü: draft gecesi yapılan bir takasla Houston Rockets'a gönderildi.
Yeni bir pivot tipi
Şengün'ü izleyen herkesin ilk fark ettiği şey pas yeteneği oluyor. Yüksek post bölgesinde topu alıyor, kesen oyuncuları görüyor, arkasından ya da omzunun üstünden pas atıyor. Ayak oyunları, sırtı dönük oyundaki çeşitliliği ve sahayı okuması onu Denver'ın Nikola Jokić'i gibi pas veren pivotlarla karşılaştırılan isimlerden biri yaptı.
Elbette her genç oyuncu gibi gelişmesi gereken yanları da vardı. Savunmada pozisyon alma, faul problemi ve fiziksel güç ilk sezonlarında sık sık eleştirildi. Rockets da o yıllarda yeniden yapılanma sürecindeydi ve sık sık mağlup oluyordu. Bu, Şengün'e bol süre ve hata yapma şansı tanıdı.
Çıkış
Şengün'ün NBA'deki çıkışı 2023–24 sezonunda geldi. Skor, ribaund ve asist ortalamalarını belirgin biçimde artırdı ve Houston'ın hücumunun merkezi hâline geldi. Rockets da daha rekabetçi bir takıma dönüştü.
Kulüp de ona olan güvenini kısa süre sonra gösterdi. Ekim 2024'te Şengün ile beş yıllık bir sözleşme uzatması imzalandı. Bu, Houston'ın geleceğini onun etrafında kurduğunun açık bir işaretiydi.
2025: All-Star
2024–25 sezonu hem Şengün hem Houston için bir kırılma noktası oldu. Rockets, genç ve atletik kadrosu ve sert savunmasıyla Batı Konferansı'nın en iyi takımlarından biri hâline geldi. Şubat 2025'te Şengün, All-Star maçına seçildi. Böylece Mehmet Okur'un 2007'deki seçiminden bu yana All-Star olan ilk Türk oyuncu oldu.
Houston o sezonu Batı Konferansı'nda ikinci sırada tamamladı. Play-off'ların ilk turunda Golden State Warriors ile yedi maç süren zorlu bir seri oynadı ve yedinci maçı kaybederek elendi. Sonuç hayal kırıklığıydı, ama Şengün ilk play-off deneyimini de kazanmış oldu.
2026: İkinci All-Star
2025–26 sezonunda Şengün, sakatlanan Shai Gilgeous-Alexander'ın yerine yeniden All-Star maçına çağrıldı ve iki kez All-Star seçilen ilk Türk oyuncu oldu. Houston o sezon da play-off'a kaldı, ancak bu kez Los Angeles Lakers'a elendi.
Türk basketbolu için anlamı
Şengün, NBA'deki Türk oyuncuların üçüncü kuşağını temsil ediyor. Mehmet Okur ve Hidayet Türkoğlu 2000'lerde kapıyı araladı: Okur şampiyonluk ve All-Star seçimiyle, Türkoğlu ise NBA Finali ve bireysel ödülüyle. Ersan İlyasova ve Cedi Osman gibi isimler 2010'larda ligde uzun yıllar forma giydi.
Şengün ise bir takımın yıldızı olarak, hücumun onun etrafında kurulduğu bir rolde oynuyor. Henüz yirmili yaşlarının başında olması, hikâyenin daha çok başında olduğumuzu gösteriyor.
Sırada ne var?
NBA'de genç bir yıldızın gelişimini tahmin etmek zordur; sakatlıklar, takım değişiklikleri ve kadro kararları her şeyi değiştirebilir. Ancak Şengün'ün oyunu, ligin bugünkü yönüyle örtüşüyor. Pas veren, şut tehdidi oluşturan ve hücumu yönetebilen uzunlar artık takımların en çok aradığı oyuncular arasında.
Türk basketbolseverler için ise gece yarısı Rockets maçlarını izlemek, yirmi yıl önce Jazz ve Magic maçlarını izlemeye benzer bir heyecan yaratıyor.
